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Réveil dans la roulotte: passé une nuit bien plus tranquille que dans les tentes avec les ours qui rôdaient autour... N'empêche que j'avais cette nuit mon bear-spray à portée de main... On se lève, mais on ne sait toujours pas à quelle heure, car l'heure change dans l'Ontario à 3 km à l'est de là où on s'est arrêtés, mais le proprio applique quand même l'heure de l'est, à moins que ce soit celle de l'ouest, enfin bref il fait jour, le restau est ouvert, on prend un breakfast avec oeufs au plats (oeufs miroir), saussages et pommes de terres rissolées. Du consistant, mais tant mieux, car l'étape d'aujourd'hui va être rude: vent du nord, froid, et pluie pratiquement sans discontinuité.

On s'arrête dans un bled, on prend un café et des cookies, et j'avise de superbes gants de manutentionnaire, en cuir. Je me les achète, car depuis un moment j'avais tellement froid aux mains que j'avais vraiment du mal (j'avais d'la misère) à passer les vitesses...

Une fois bien emmitouflé, avec le bonnet de laine SNSM (merci, Bruno et Nicole!), le buff par dessus et la cagoule de la veste gore-tex serrée sur le tout, et en n'arrêtant pas de pédaler, ça pouvait aller.

Du coup on est arrivés assez rapidement à Thunder Bay, la route nous a paru beaucoup moins longue qu'hier...

On a pris direct l'option « motel », après un en-cas au Tim Hortons (Bert doit y avoir des actions).

Belle et grande chambre, avec frigo, télé, deux grands lits, mais pas fonctionnelle à mon goût. J'y ai vite fait deux ou trois arrangements mineurs pour qu'elle soit tout à fait correcte.

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Phil, avant de partir, m'avait donné l'adresse de « Warm showers », un site d'entr'aide entre cyclistes itinérants. A tout hasard, hier, j'avais regardé s'il y avait un « host » possible à Thunder Bay. C'est comme ça que j'ai contacté Frank, en lui envoyant un mail. Ce matin, il avait répondu, nous a donné son numéro de téléphone, et il nous a donné rendez-vous en ville. Lui est venu à vélo (il nous expliquera ensuite qu'il est malvoyant et qu'il ne peut pas conduire de voiture) et nous a emmené chez lui.

Il s'est excusé du fait qu'il ne nous avait pas prévus, et donc qu'il allait faire ce qu'il avait à faire sans s'occuper de nous, mais après nous avoir installés dans son entresol et donné le code pour entrer chez lui, le mot de passe de son WiFi, et s'être assuré qu'on n'avait pas faim, etc... Incroyable !
En fait, il devait faire un tour de vélo avec son copain Doug qui avait 60 ans aujourd'hui et pour lequel sa femme et ses amis avaient préparé une party chez lui à l'insu de son plein gré.
Bref, Mercy, la compagne de Frank nous a emmenés à la party, à boire des bons vins, déguster des petites choses délicates au buffet, et discuter avec plein de gens sympa.

Chez lui, c'est juste à côté des Kakabeka Falls, qu'on a ratées hier (j'avais pris la pancarte indicatrice des chutes pour celle de la ville éponyme).

On est repartis avec des adresses, de promesses de visites en France, des contacts pour les villes de nos prochaines étapes...
Dans la voiture, Bertrand disait à nos hôtes, et avec juste raison, que dans cette traversée il avait vu de très beaux paysages, traversé de belles contrées, mais ce qui était encore le plus fort et le plus intéressant, c'étaient les rencontres...

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Vent du nord, comme annoncé. On ne regrette pas notre décision de nous être arrêtés, même si ça nous démange de reprendre les vélos. On se réveille, pas de bruit dans la maison. Pour ne pas déranger, on se lève en douce, on laisse un mot sur la table de la cuisine, et on part à pied pour voir un peu les alentours.

J'imaginais le bord du lac un peu comme à Cannes, ou à Nice, avec une artère touristique au bord « de mer ». peut être que c'est comme ça, finalement, mais on ne le verra pas aujourd'hui. Renseignements pris auprès d'un promeneur dominical, la ville est immense, s'étant sur une vingtaine de kilomètres, et le lac est à environ 12 km de là où on est. En fait, la ville ressemble à une succession de blocs (1km par 1km). Tous les 2-3 blocs, un centre commercial avec le même MacDo, le même Tim Hortons, le même magasin d'alimentation, etc...

Rien de bien palpitant, donc. Résolument, Thunderbay, fusion autoritaire et administrative de deux municipalités, Fort William et Port Arthur, est une agglomération faite pour la bagnole (et aussi le vélo car il semble y avoir de nombreuses pistes cyclables).

Au programme des prochaines heures: restau avec Frank et Mercy, on peut bien les inviter !
Demain matin, on se lève tôt, on essaie de partir vers 7 heures, et on rejoint la ville de Nipigon (102 km au N-E), ou nous sommes attendues par le frère de Lisa, une invitée à la party d'hier soir..

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Ciel bleu, ce matin, lorsque nous sommes partis de chez Frank et Marcy. Un peu frisquet, ce qui fait qu'on s'est arrêtés un bon moment au Tim Hortons du coin. 15 kilomètres pour traverser la ville, puis encore une centaine d km après. Paysages agréables, route bien revêtue, mais surtout, le plaisir de rouler retrouvé...

The sleeping Giant, presqu'île sur le lac supérieur, juste en face Thunder bay

Nous avons rattrapé un groupe de cyclistes québecois qui font à peu près la même chose que Bertrand, mais équipés assez leger... On a bien discuté, échangé des adresses, et on est repartis...

On a trouvé très facilement la maison de Pauline et de Sapo, le frère de Lisa, et on a été accueillis comme des rois... Sapo est mécanicien, un vrai, avec un atelier plein de moteurs, qui sent bon l'atelier, et aussi un tour de grosse capacité (« it's my toy »). Du coup j'ai pensé à Daniel qui a transformé son sous-sol en atelier de fabrication, à Aix; Le même pétilement dans l'oeil quand ils parlent de mécanique...

Eric, leur fils de 13 ans, apprend le français à l'école et était tout content de parler avec deux « français »... (Bertrand rit à cause des guillemets)

Ils nous ont emmené ensuite à Nipigon, petite ville de 1200 habitants, située tout au bout du Lac Supérieur, là où arrive la Rivière Nipigon qui traverse d'abord le lac du même nom dont nous allons suivre demain la berge est. Ils nous ont payé le restau (ils sont vraiment incroyables, ces canadiens!), puis nous ont montré la marina où régnait une ambiance de vacances. Barbecue sur la jetée, deux old-timer au fiddle et à la guitare, des bateaux de luxe amarrés, et un cadre magnifique.

Sapo, de retour chez lui, nous a emmené faire un peu le tour de sa propriété. Il est très fier de ce qu'il a bâti, de son entreprise de mécanique, de sa propriété dans laquelle coule une rivière avec un débit et une hauteur de chute suffisante pour récupérer de l'énergie, et des arbres fruitiers sauvages.

J'ai goûté, puis je me suis littéralement goinfré de « saskatoon », une espèce de bleuet sauvage.

Ensuite nous sommes allés dans nos appartements, un superbe RV de 10m de long...

Demain, on va essayer de partir à 7 heures, après « le café du cow-boy » de Sapo. Objectif Geraldton, 163 km, la première moitié direction nord et la seconde est... Normalement les conditions météo devraient être bonnes...

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Lorsque nous nous sommes réveillés, vers 6h45, toute la famille était sur le pied de guerre: Sepo avait préparé son « café du cow-boy », Pauline des crêpes succulentes, et Eric n'aurait manqué pour rien au monde notre départ. Petit déjeuner consistant, confiture maison de fraises sauvages, sirop d'érable...

Eric nous a accompagné à vélo jusqu'à Nipigon, on s'est arrêtés une demie-heure au Tims, mais on a eu d'la m'sère pour obtenir le WiFi. Au bout d'un moment, on en a eu marre et on est partis.

Très belle route sur les berges de la rivière Nipigon, puis elle s'est mise à suivre une vallée encadrée par de belles falaises de roches brun-rouge, en contournant un chapelet de petits lacs.

Un jeune orignal a voulu traverser la chaussée, mais comme on arrivait à ce moment-là, il a hésité et couru devant nous, sur le côté droit de la route. Par chance j'avais mon appareil photo à portée de main, et j'ai pu lui tirer le portrait...

La route à obliqué ensuite à l'est, quelques belles côtes ont eu raison de la belle moyenne qu'on tenait jusqu'alors.

Petit arrêt à Beardmore, petit bled à mi-chemin de notre étape, où nous nous sommes restaurés.

Après le repas, le vent d'ouest s'était un établi, et comme la suite du parcours était assez plate, nous avons très bien roulé (24 de moyenne sur les 170km de l'étape). Vers la fin, nous sommes arrivés sur un plateau où les épinettes reprennent le dessus sur les sapins.

Geraldton est située à 5 km de la route, et le camping à proximité de celle-ci. On a hésité 5 minutes, puis après avoir discuté avec la tenancière d'un dépanneur, on a fait l'impasse sur Geraldton. Camping immense dans la forêt, au bord d'un lac non moins immense.

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